500년 된 고목 베어졌다… 우리 마음속 깊은 슬픔, 그 이유는 무엇일까? (그리고 우리가 해야 할 일)

지난주, 영국 북런던에서 500년 된 고목이 베어지는 비극적인 사건이 발생했습니다. 마치 지난 해 ‘시카모어 갭’ 나무 사건처럼, 이 소식은 온라인을 뜨겁게 달구며 분노와 슬픔의 목소리를 높이고 있습니다. 단순한 나무 한 그루가 사라진 것이 아닙니다. 우리 마음속 깊은 곳에 자리 잡고 있던 무언가가 훼손된 듯한 아픔이 느껴집니다.

이번 사건 역시 단순한 뉴스를 넘어, 우리 사회에 던지는 중요한 메시지를 담고 있다고 생각합니다.

왜 우리는 고목이 사라질 때 이렇게 슬퍼할까?

단순히 나무의 나이가 늙어 죽는다는 사실 때문은 아닐 겁니다. 그 이상의 의미가 숨겨져 있습니다.

• 시간의 흔적, 역사의 증인: 고목은 단순히 오래된 나무가 아닙니다. 수백 년 동안 세월의 풍파를 견뎌내며 역사와 함께 해온 존재입니다. 500년 전에는 어떤 일이 있었을까요? 이 나무는 무슨 이야기를 목격했을까요? 상상만 해도 가슴이 먹먹해집니다.
• 생명의 다양성을 품은 보고: 고목은 단순한 나무 그 이상입니다. 오랜 세월 동안 쌓인 썩음은 다양한 생명체들의 서식지가 됩니다. 버섯, 이끼, 박쥐, 새 등 수많은 생물들이 고목 덕분에 살아갈 수 있습니다. 이는 자연 생태계의 중요한 연결고리 역할을 합니다.
• 개인의 추억과 기억: 우리 모두에게는 특별한 나무가 하나쯤은 있을 겁니다. 어린 시절 뛰어놀던 그 나무, 첫 데이트를 했던 그 나무… 고목은 개인적인 추억과 기억을 담고 있는 소중한 존재입니다.

우리 땅에는 얼마나 많은 고목이 남아 있을까?

영국 Woodland Trust에 따르면, 현재 영국에는 19만 그루 이상의 고목이 존재합니다. 하지만 이는 빙산의 일각일 뿐입니다. 우리나라는 어떨까요? 정확한 통계는 없지만, 개발로 인해 많은 고목들이 사라지고 있는 현실은 안타깝습니다.

고목, 과연 안전할까?

영국에서는 Tree Protection Order (TPO), Conservation Area 지정, Felling License 등 다양한 법적 보호 장치가 마련되어 있지만, 완벽하지 않습니다. 이번 사건처럼 ‘사각지대’를 통해 고목이 훼손되는 경우가 발생하고 있습니다.

우리가 할 수 있는 일은 무엇일까?

고목의 가치를 인식하고, 보호를 위한 목소리를 내는 것부터 시작해야 합니다.

• 지역 사회 활동 참여: 지역 환경 단체에 가입하거나, 나무 심기 캠페인에 참여하여 고목 보존을 위한 노력에 동참합니다.
• 정책 제안 및 의견 개진: 정부와 지자체에 고목 보호를 위한 정책 마련을 촉구하고, 관련 법규 강화의 필요성을 알립니다.
• 일상 속 작은 실천: 나무를 아끼고 사랑하는 마음으로 일상생활에서 작은 실천들을 해나갑니다.

이번 사건은 우리에게 큰 교훈을 남겼습니다. 자연의 소중함, 역사의 의미, 그리고 우리가 해야 할 일을 깨닫게 해준 것입니다. 고목이 사라진 슬픔을 가슴에 품고, 더 나은 미래를 위해 함께 노력해야 합니다.